Fonctionnaires

Le sénateur Rand Paul (R-Ky.) a présenté un projet de loi visant à modifier trois lois fédérales et à ouvrir le processus d'appel d'offres pour les projets d'infrastructures hydrauliques financés par le gouvernement à tous les matériaux, y compris le plastique.

Le projet de loi du Sénat 3121 appelle à « une concurrence ouverte et libre maximale » dans l'acquisition de projets bénéficiant de l'argent des contribuables fédéraux en vertu de la loi fédérale sur le contrôle de la pollution de l'eau, de la loi sur la sécurité de la consommation d'eau potable et de la loi sur les infrastructures et l'innovation en matière d'eau.

Présentée le 25 juin et renvoyée à la commission sénatoriale de l'environnement et des travaux publics, la loi dite sur la transparence des infrastructures hydrauliques est similaire à la législation proposée en mars par le représentant américain Brian Babin (Républicain du Texas). Babin a présenté la loi sur les économies et la transparence des infrastructures municipales afin d'ouvrir le processus d'appel d'offres pour les projets financés par l'État, tels que les routes, les ponts et les barrages en plus des systèmes d'approvisionnement en eau, aux matériaux de construction rentables.

La législation fédérale arrive à un moment où l'industrie du plastique et l'American Chemistry Council font pression pour un appel d'offres ouvert au niveau des États de l'Arkansas, de l'Indiana, de l'Ohio, du Michigan, de la Caroline du Nord et de la Caroline du Sud. L'ACC a retenu les services de BCC Research pour étudier les données sur l'installation de canalisations à l'échelle nationale. Une conclusion indique qu'une concurrence accrue réduit les coûts d'investissement dans les canalisations de 32 à 35 pour cent.

Cependant, aucun projet de loi d’État n’a été adopté. Tony Radoszewski, président du Plastics Pipe Institute, basé à Dallas et représentant de nombreux producteurs de tuyaux en polyéthylène, accuse le fort lobbying des associations du fer et du béton et de leurs alliés dans les capitales des États et à Capitol Hill.

"Ces deux industries ont une présence de longue date dans les agences étatiques et fédérales", a déclaré Radoszewski dans un courrier électronique. "C'est-à-dire qu'ils ont beaucoup d'amis, beaucoup d'argent et beaucoup de bottes sur le terrain".

Les opposants aux politiques de concurrence ouverte affirment qu’elles compliqueraient les appels d’offres, ralentiraient les projets et entraîneraient des poursuites judiciaires. Certains voient les projets de loi étatiques et fédéraux comme des tentatives visant à utiliser le gouvernement pour promouvoir les tuyaux en plastique.

Ce n’est pas le cas, disent les partisans de cette politique. Ils affirment qu’aucun des deux projets de loi fédéraux n’exige l’utilisation d’un matériau spécifique.

"Les intérêts des anciens matériaux tentent d'en faire une question de préférence pour les plastiques, car ils réalisent que les matériaux avancés - c'est-à-dire les plastiques - offrent de meilleures performances et une meilleure rentabilité à long terme, et que leur monopole dans le domaine des canalisations est menacé", a déclaré Radoszewski. "Il existe également une ruse utilisée par les préoccupations du fer et du béton selon lesquelles une telle législation enlèverait l'autorité de l'ingénieur de conception et de spécification pour choisir le matériau à utiliser.

"L'hypocrisie de cette position est tout simplement époustouflante, car un environnement de concurrence fermée est véritablement le seul moyen pour un ingénieur de perdre la capacité de choisir", a-t-il déclaré.

L'adoption de politiques de concurrence ouverte au niveau fédéral est un moyen gratuit d'aider les gouvernements des États et locaux à économiser des milliards de dollars pour réparer les infrastructures hydrauliques vieillissantes, selon Steve Russell, vice-président des plastiques de l'ACC. Paul et Babin ont fait preuve d'un « véritable leadership éclairé » sur la question, a-t-il ajouté.

"Nous exhortons le Congrès à inclure ces projets de loi sensés dans le cadre de la législation visant à réparer nos infrastructures défaillantes et à aider les communautés à travers le pays", a déclaré Russell dans un courrier électronique.

Pour les systèmes d'approvisionnement en eau du pays, les infrastructures vieillissantes et les problèmes de qualité posent de sérieux défis. L'American Water Works Association estime qu'il faudra dépenser environ 1 000 milliards de dollars au cours des 25 prochaines années pour répondre aux besoins en eau potable.

L'American Society of Civil Engineers affirme qu'il en coûtera 2 000 milliards de dollars au cours des 10 prochaines années pour améliorer les infrastructures du pays.

Les politiques de concurrence ouverte offrent deux avantages principaux, a déclaré Russell.

"Premièrement, ils aident à briser les barrières réglementaires obsolètes pour permettre aux chefs de projet d'envisager toutes les technologies et de sélectionner les solutions les plus innovantes et les plus rentables pour le travail au lieu d'être obligés d'utiliser des matériaux présélectionnés", a-t-il déclaré. "Deuxièmement, la concurrence ouverte fait peser les forces du marché sur le financement des projets. La concurrence fait baisser les prix, et une politique fédérale de concurrence ouverte pourrait économiser plus de 370 milliards de dollars sur les seuls projets d'infrastructures hydrauliques."